Казалось бы, судьбы этих двух людей не соединились бы навсегда. Слишком к разным мирам они принадлежали. Он - племянник императора Австро-Венгрии Франца Иосифа, принадлежал к высочайшей европейской знати, один из богатейших людей Европы, волею рокового случая (самоубийства сына императора принца Рудольфа) стал наследником австро-венгерского и чешского престола. Она -хотя ее родословная и восходила к 13 веку, была все лишь чешской аристократкой, служившей фрейлиной у эрцгерцогини Изабеллы. И так судьбы Франц Фердинанда и Софии Хотек, именно о них пойдет наш рассказ, пересеклись. Они познакомились на балу в Праге, и это само по себе было удивительно. Эрцгерцог терпеть не мог балы, всю эту напыщенную публику, всех этих светских щеголей, охотников за дамами, и барышень, еще более беспощадных охотниц за женихами. В свои 34 года Франц Фердинанд д’Эсте все еще оставался холостяком и стойко выслушивал намеки высокородных родственников на то, что уже неплохо было бы жениться и обзавестись наследниками в целях укрепления монархии. Однако Франц Фердинанд ни на ком не останавливал свой выбор. Красавицы ли, дурнушки ли, из какого бы дома они ни происходили – всех он называл «мышками» и не удостаивал своим вниманием. Франц Фердинанд утверждал, что, несмотря на прелесть этих барышень, для него они все на одно лицо… А их юность – всем претенденткам было не больше семнадцати–восемнадцати лет – с его точки зрения, скорее недостаток, чем достоинство. Франц Фердинанд любил женщин опытных. Причем для него был важен не сексуальный опыт – порядочные женщины в те времена такового не могли иметь, – а опыт духовный. Но надо же такому случиться — дядюшка-император возжелал, чтобы его наследник самолично проинспектировал, стоящие в Чехии войска. Как раз в этот период случился большой бал, который давала Изабелла, супруга эрцгерцога Фридриха Тосканского. София, ставшая фрейлиной эрцгерцогини, всегда мечтала попасть на такой великолепный бал, где собирались сливки общества. Конечно, она не раз танцевала на балах. Но это были провинциальные балы в обветшалых замках аристократии Богемии. А тут — весь цвет империи. Море света, пирамиды фужеров с шампанским и знаменитый венский оркестр! А у эрцгерцогини был свой план, она имела шесть дочерей, и рассчитывала выдать старшую из них – Марию Кристину – за будущего императора Австро-Венгрии. Но Мария Кристина была еще слишком юна и мало чем отличалась от толпы бесконечных «мышек», окружавших Франца Фердинанда. Будущий император обратил внимание на уже немолодую по тогдашним меркам Софию. 30 - летняя девушка навсегда завоевала сердце Франца Фердинанда. Некоторое время их связь держалась в тайне. Мужчина зачастил с визитами к эрцгерцогине Изабелле, а та уже потирала свои белоснежные ручки, предвкушая скорую свадьбу дочери с наследным принцем. Но все тайное становиться явью...После очередного посещения принца, эрцгерцогиня нашла в ванной комнате медальон принца. Женское любопытство пересилило, открыв медальон женщина ожидая увидеть фотографию своей дочурки, с негодованием взирала на портрет своей фрейлины. Конечно же, последовала незамедлительная расплата, Софию выгнали из дворца в тот же вечер. Тогда же Франц Фердинанд поставил императора перед фактом: он намерен вступить в морганатический брак. Разразился грандиозный скандал. Император пригрозил, что если пара решит пожениться, то он лишит их детей права на трон. Франц Фердинанд согласился. Удивленный император дал ему год на размышления, но ничего не изменилось. Благодаря заступничеству русского царя Николая II и немецкого императора Вильгельма II, согласие на неравный брак было получено. Взамен эрцгерцог отрекся от имперской короны для своих детей. Они родились уже не Габсбургами, а Гогенбергами. Свадьба состоялась в 1900 году в Северной Чехии в замке Закупы, однако единственными из императорской семьи, кто присутствовал на торжествах, была мачеха Фердинанда Мария-Терезия и ее дочери Мария Аннунциата и Элизабет. Двое любящих сердец , решивших быть вместе несмотря ни на что, были счастливы. Но путь их был тернист (долгое время Софию не принимали в обществе, ее не приглашали на великосветские мероприятия, в театре она не имела права занимать императорскую ложу, не могла сопровождать его во время заграничных поездок, но любящий муж был ей опорой и поддержкой. Семейная пара поселилась в замке Конопиште, в 50 километрах от Праги. Потенциальный престолонаследник пожелал полностью переделать как сам замок, так и окружающую территорию. Франц Фердинанд был увлечённым коллекционером, и подлинной его страстью была охота. Эрцгерцог увековечить в замке свои трофеи и создал уникальную коллекцию, равных которой нет в мире. Большой любитель и почитатель древности, он путешествовал по всему миру для того, чтобы собрать все дивные редкости: деревья, оружие, цветы, доспехи, шкуры, книги. Так из одной своей поездки, желая удивить и побаловать любимую жену и дочь, эрцгерцог привез живого, бурого медвежонка. С того момента это стало традицией заводить мишек. И сейчас можно увидеть на территории замка гималайского медведя по имени Йирка. Франц Фердинанд построил в своем замке первый лифт, что было почти экзотикой для той эпохи. Также в замке провели все коммуникации, включая канализацию. Нужно отметить, что герцог тяготел к английским террасам, поэтому сад и парковая зона были разбиты именно в английском стиле. Эрцгерцог любил уединяться там. Иногда приближенные часами искали его, лишь жена герцогиня София всегда точно знала где отыскать супруга. Но она редко тревожила покой мужа. Семейная чета жила счастливо, брак принес троих детей. Но время неумолимо приближалось к роковой дате....В 1914 году состоялась первая официальная государственная поездка в Боснию, в которую супругам предстояло отправиться вместе. Роковая дата 28 июня 1914 года оборвала жизни двух любящих сердец и изменила ход истории. В тот страшный день, дети эрцгерцога играли в парке семейного замка Конопиште. О покушении в Сараево им сообщили по телефону, упомянув, что их родители тяжело ранены. Лишь на следующий день дети узнали страшную правду. Во время похорон детям Франца Фердинанда и Софии дали понять, что они не имеют никакого отношения к династии Габсбургов. Да и сами похороны прошли скромно — на вокзале в Вене траурный поезд встречал лишь племянник убитого эрцгерцога Карл. Гроб с телом Софии был поставлен ниже гроба с телом её мужа, чтобы и после смерти подчеркнуть их неравенство в происхождении. На гроб Софии не были положены регалии герцогини, а только веер и перчатки, указывающие на ее прошлое фрейлины. Пара похоронена в семейном склепе в австрийском замке Артштеттен. Жизнь детей эрцгерцога Фердинанда и Софии, после смерти родителей была трудной. Достаточно сказать, что братья Максимилиан и Эрнст провели семь страшных лет в нацистском концлагере Дахау и лишь чудом остались живы.
